โปรแกรม กูเกิลทอล์ก

"กูเกิล" เว็บไซต์ค้นหาข้อมูลยักษ์ใหญ่ได้ฤกษ์เปิดตัวบริการใหม่ที่เรียกว่า "กูเกิล ทอล์ก" (Google Talk) ไปเมื่อสัปดาห์ที่ผ่านมา โดยจะเป็นการเปิดให้บริการสนทนา ทั้งแบบข้อความตัวอักษรและเสียงพูด ซึ่งเป็นการขยับบทบาทจากเสิร์ชเอ็นจิ้นมาสู่การเป็นผู้ให้บริการแชตออนไลน์อย่างเต็มตัว


การเข้ามาในวงการแชตครั้งนี้ เป็นที่น่าจับตามองของหลายฝ่าย เพราะแม้กูเกิลจะเป็นผู้นำในธุรกิจเสิร์ชเอ็นจิ้น แต่สำหรับบริการแชตนั้น กูเกิลมาสายกว่าคนอื่นๆ นานหลายปีทีเดียว ไม่ว่าจะเป็น "อเมริกา ออนไลน์" (AOL) เจ้าของโปรแกรมแชตอย่าง "AIM" และ "ICQ" รวมทั้ง "ไมโครซอฟท์" และ "ยาฮู" ซึ่งบุกเบิกการแชต ก็เพราะต้องการเพิ่มรายได้จากโฆษณาออนไลน์อย่างเป็นกอบเป็นกำ พร้อมกับสร้างการจดจำ แบรนด์ไปสู่ผู้บริโภคไปในตัว


ในฐานะผู้เล่นรายใหม่ กูเกิลอาจจะต้องเหนื่อยกับการเข็นครกขึ้นภูเขา คือต้องแข่งขันกับบรรดาผู้ที่มาก่อนชนิดหืดขึ้นคอเลยทีเดียว เพราะเมื่อดูตัวเลขผู้ใช้บริการสนทนาจากบริษัทคอมสกอร์ มีเดีย เมทริกซ์ เมื่อเดือนกรกฎาคมระบุว่า จำนวนผู้ใช้บริการของยาฮู เมสเซนเจอร์ (Yahoo Messenger) มีอยู่ราว 78.8 ล้านคน ขณะที่ผู้ใช้โปรแกรมเอ็มเอสเอ็น เมสเซนเจอร์ (MSN Messenger) มีราว 189.7 ล้านคน และ instant messenger ของ AOL มีอยู่ 64.4 ล้านคน


สิ่งที่ยากเย็นสำหรับกูเกิลก็คือ การที่ผู้ใช้บริการจะไม่ยอมเปลี่ยนระบบจากเดิมจนกว่าบรรดาเพื่อนๆ หรือเพื่อนร่วมงานที่อยู่ในบัญชีรายชื่อหรือ บัดดี้ ลิสต์ (Buddy Lists) จะเปลี่ยนระบบที่ใช้แชตเหมือนกัน เพราะบริการสนทนาของแต่ละค่ายก็จะสามารถสื่อสารกันเองในระบบนั้นๆ ไม่สามารถสื่อสารข้ามเครือข่ายได้ ดังนั้น แม้คุณจะอยากลองของใหม่ แต่ถ้าเพื่อนๆ ไม่ยอมเปลี่ยนมาแชตผ่านกูเกิล คุณก็คงไม่เปลี่ยนเช่นกัน เพราะไม่อย่างนั้นก็จะไม่สามารถคุยกับใครได้ นอกจากจะหาเพื่อนใหม่


บริการใหม่ของกูเกิลนี้ใช้ซอฟต์แวร์แบบมาตรฐานเปิด ซึ่งจะสามารถทำงานร่วมกับเครือข่ายขนาดเล็กๆ ที่มีเทคโนโลยีเดียวกันได้ โดยสามารถสื่อสารผ่านระบบเปิดอื่นๆ อาทิ โปรแกรม iChat ของค่ายแอปเปิล, ทริลเลียน (Trillian) ของ เซอรูเลียน สตูดิโอ (Cerulean Studios) และเกม (Gaim) ซึ่งทางกูเกิลเองก็เปิดช่องให้บรรดาโปรแกรมเมอร์เข้ามาร่วมสร้างเทคโนโลยีที่จะใช้กับซอฟต์แวร์นี้ได้


"จอร์จ ฮาริค" ผู้อำนวยการฝ่ายบริหารผลิตภัณฑ์ของกูเกิล กล่าวว่า นักพัฒนาโปรแกรมสามารถมีส่วนในการเพิ่มมูลค่าให้แก่เครือข่ายของกูเกิลได้ โดยการเพิ่มโปรแกรมแชตของกูเกิลเข้าไปในเกมคอมพิวเตอร์ แอปพลิเคชั่นต่างๆ และทุกๆ ที่ตามต้องการ


นอกจากนี้ บริการใหม่ของกูเกิลจะมีกราฟิกไม่มาก อาจจะเท่าๆ กับหน้าเว็บหลักของกูเกิล และจะไม่มีหน้าต่างป๊อปอัพ หรือโฆษณาโผล่มา รบกวนผู้ใช้มากมายเหมือนอย่างที่มีใน อเมริกา ออนไลน์ อินสแตนต์ เมสเซนเจอร์


"ฮาริค" บอกว่า โปรแกรมแชตจะไม่มีการเชื่อมต่อที่วุ่นวาย แต่จะยอมให้ผู้ใช้สามารถค้นหาผู้ที่จะติดต่อด้วยแบบง่ายๆ หน้าจอต่างๆ จะหลบอยู่จนกว่าผู้ใช้จะต้องการติดต่อสื่อสารกับใครสักคน


ทั้งนี้ โปรแกรมกูเกิล ทอล์ก ที่จะเปิดเป็นเวอร์ชั่นเบต้าในช่วงแรกจะสามารถทำงานได้บนคอมพิวเตอร์ที่รันโปรแกรมวินโดวส์ 2000 และ วินโดวส์ เอ็กซ์พี แต่ก็มีแผนจะเปิดใช้เวอร์ชั่นสำหรับระบบปฏิบัติการแมค โอเอส เอ็กซ์ ของค่าย แอปเปิลด้วย


อย่างไรก็ตาม ผู้ที่ต้องการแชตผ่าน "กูเกิล ทอล์ก" จะต้องมีที่อยู่อีเมล์ของกูเกิล หรือจีเมล์ (Gmail) เสียก่อน ซึ่งก่อนหน้านี้ผู้ที่จะสมัครใช้จีเมล์จะต้องได้รับเชิญจากผู้ที่มีแอ็กเคานต์อยู่ก่อนเท่านั้น แต่ตอนนี้กูเกิลได้เปิดให้ผู้ใช้ในสหรัฐลงทะเบียนสมัครใช้จีเมล์ได้แล้ว ซึ่งก็อาจเป็นความพยายามที่จะขยายฐานผู้ใช้อีเมล์ของกูเกิลอีกทางหนึ่ง


"ฮาริค" กล่าวถึงเรื่องนี้ว่า หากบริการนี้ประสบความสำเร็จก็จะช่วยขับเคลื่อนการใช้งานจีเมล์ด้วย ยิ่งมีคนใช้อีเมล์มากขึ้น "กูเกิล ทอล์ก" ก็จะเป็นแอปพลิเคชั่นที่กระจายไปอย่างรวดเร็ว


สำหรับการแชตแบบเสียงพูดนั้น ทั้งผู้เรียกและผู้รับสายจะต้องมีลำโพง สปีกเกอร์และโมโครโฟนที่ต่อเชื่อมกับคอมพิวเตอร์ เพราะขณะนี้ระบบแชตทางเสียงของกูเกิลยังไม่สามารถใช้ได้กับระบบโทรศัพท์แบบทั่วไป ไม่เหมือนกับบริการโทรศัพท์ผ่านอินเทอร์เน็ตอย่าง "โวเนจ" (Vonage) และ "สไคป์" (Skype)


ทั้งนี้บริการสนทนาแบบข้อความอักษรและข้อความเสียงของกูเกิลจะกระทบต่อบริการของสไคป์โดยตรง ซึ่งผู้ใช้ในระบบของสไคป์มีอยู่ราว 51 ล้านคน และกว่าครึ่งอยู่ในแถบยุโรป


"ซาร่า ราดิกาติ" จากบริษัทราดิกาติ กรุ๊ป ซึ่งเป็นบริษัทที่ทำวิจัยด้านเทคโนโลยี ให้ความเห็นว่า จำนวนผู้ใช้ที่ภักดีต่อแบรนด์ของกูเกิลมีอยู่จำนวนมาก การรุกคืบสู่ธุรกิจ instant messaging จึงอาจจะสร้างความวิตกให้ผู้เล่นรายอื่นๆ ซึ่งการที่กูเกิลเริ่มเอาจริงกับตลาดอีเมล์ ก็ทำให้กลายเป็นกระแสที่ทำให้ผู้ใช้ต้องมีแอ็กเคานต์ของจีเมล์


"เราเริ่มเห็นว่าผู้คนต่างอวดกันที่มีอีเมล์แอดเดรสของกูเกิล คล้ายเป็นแฟชั่นเหมือนกับเราใส่นาฬิกาสวอท์ชเรือนใหม่ แล้วมาอวดกัน ถึงจะเป็นเรื่องที่ดูเล็กน้อย แต่ก็อาจจะช่วยให้มีคนใช้ระบบของกูเกิลเพิ่มขึ้นได้"